Les antibiotiques sont à date les meilleurs outils dont on dispose pour combattre les infections. Toutefois, après quelques décénies de triomphe, on a atteint leur limite d'efficacité en raison de la forte capacité des bactéries à développer des résistances.Les infections à bactéries multirésistantes (BMR) sont un risque majeur dans nos hôpitaux et autres centres de soins. Certaines infections deviennent presque impossible à guérir: aucun antibiotique ne faisant plus effet. Pour certains cas de SARM en particulier, la phagothérapie peut être une alternative gagnante.
la phagothérapie, de quoi s'agit-il?
Les bactéries, comme tout être vivant ont des prédateurs naturels: elles peuvent être infectées par des virus. Ces virus de bactéries, les bactériophages ou phages, sont très spécifiques ; ils infectent en général une seule espèce de bactérie et même souvent seulement certaines souches de l’espèce. Presque toutes les espèces bactériennes peuvent être infectées par de nombreux phages différents. Le problème est que, tout comme pour les antibiotiques, les bactéries peuvent devenir résistantes; à la différence qu’il est beaucoup plus facile de développer de nouveaux phages que des antibiotiques. Les traitements sont sous forme de gouttes appliquées localement et le plus souvent en association avec des antibiotiques.
Les traitements par phage: leur efficacité est-elle prouvée?
Le traitement par phage est une méthode développée dans les années 40, encore utilisée dans certains pays de l'Europe de l'Est et en Iran. Il faut remarquer que les antibiotiques sont très coûteux pour ces pays où les conditions économiques sont difficiles. Les phages y sont une alternative moins coûteuse.Toutefois dans ces pays, il n'existe aucune statistique fiable sur le taux de réussite des phages contre les infections. Seuls les cas de réussite sont largement publicisés, sans aucune donnée sur les échecs ni les risques pour les patients.
Des chercheurs de l'Université de Vienne (Autriche) ont développé une nouvelle approche combinant antibiotiques et phages, augmentant ainsi l'efficacité d'antibiotiques courant comme la tétracycline, la gentamicine etc. tout en diminuant la dose utilisée. "Les phages ne vont pas remplacer les antibiotiques, mais dans des cas où l'on n'a pas de solutions de traitement, on peut y recourir", estime le microbiologiste de l'Institut Pasteur, Laurent Debardieux qui plaide pour relancer la recherche dans ce domaine controversé.
En France, le Dr Alain Dublanchet et le Dr Olivier Patay de l'hôpital intercommunal de Villeneuve Saint-Georges utilisent des traitements combinant antibiothérapie et phages pour traiter des infections sévères, avec des taux de réussite encourageants. (référé par l'assciation française Le Lien).
Quel est l'avenir de cette approche?
C'est un domaine porteur mais qui reste mal connu. Le manque d’investissement de la part des industries pharmaceutiques ne permet pas d'explorer ce complément aux antibiotiques. La recherche pharmaceutique peut bien s'orienter vers de nouveaux antibiotiques, le risque demeure qu'ils perdent rapidement leur efficacité et rendent les bactéries encore plus résistantes. De nombreuses recherches s'effectuent à d'autres niveaux en particulier celui de la génétique des bactéries afin de trouver des méthodes pour bloquer l'action de ces dernières à l'intérieur même de la cellule.
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