Les règles d'hygiène alimentaire de base suffisent à diminuer le risque de contamination :
- le lavage des mains doit être systématique avant de préparer ou consommer les repas.
- Bien faire cuire les viandes. Attention aux viandes saignantes, en particulier le steak haché.
- Bien laver les fruits et légumes avant de les manger ou de les faire cuire.
- Bien se laver les mains en manipulant la viande et au contact d'animaux de ferme ou de gens souffrant de l'affection
- Les aliments devant être mangés crus doivent être conservés séparément des aliments destinés à être cuits, et doivent être soigneusement lavés.
- Les ustensiles de cuisine et les plans de travail doivent être soigneusement lavés.
- Laver les boites de conserve avant de les ouvrir
- Laver régulièrement à l'eau et au savon les les sacs de transport de la nourriture - Vérifier souvent l'intérieur de ces sacs pour s'assurer de leur propreté.
- Vérifier les dates de péremption (dates limites de consommation) des produits et si possible les dates de cueillette ou d'emballage des aliments.
Ces règles simples permettent de nous protéger raisonnablement. Mais il suffit d'un oubli pour ouvrir grand la porte aux bactéries pathogènes (causant des infections). Les adultes et enfants en bonne santé ont une bonne résistance aux infections. Les personnes fragiles, comme les bébés, personnes âgées, personnes souffrant de maladie chronique, patients en chimiothérapie sont beaucoup plus sensibles aux infections et doivent prendre toutes les mesures d'hygiène pour se protéger.
En pratique, il est difficile de prévenir toutes les contaminations par E. coli, même si les règles d'hygiène sont respectées. Les bactéries peuvent être dans les matières fécales séchées présentes sur le cuir des animaux qui arrivent dans les abattoirs. L'autre mode de contamination très fréquent est un percement accidentel des intestins lors de l'éviscération des boeufs. Des bactéries peuvent alors arriver dans la viande. Et il suffit qu'elles soient en petit nombre, réparties de façon peu homogène et que le prélèvement destiné à contrôler le morceau soit réalisé à côté de la partie contaminée pour que le produit arrive sur le marché. De plus, E. coli résiste très bien à la congélation. C'est même un moyen de conserver ces bactéries en laboratoire.
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